Indications sur les éditions du Livre II du Capital

On a pour le Livre II des manuscrits de Marx entre 1863 et 1871, avant son travail à la deuxième édition du Livre I de 1872, et encore de 1877 à 1881.

Julian Borchardt est un socialiste allemand qui a travaillé à Bruxelles de 1896 à 1900. Hippolyte Vanderrydt est un Belge. L’éditeur les présente comme « Julian Borchardt et Hippolyte Vanderrydt, de l’Institut des sciences sociales de Bruxelles ». À part son nom comme traducteur de cette édition, je n’ai trouvé en ligne^3a que peu de chose sur Vanderrydt, 1857-1929. Ingénieur des mines, il a été ingénieur en chef aux Chemins de fer de l’État et professeur à l’Université libre de Bruxelles (ULB) plus tard dans le 20e siècle (« La situation de l’Université pendant la XCVe année académique » Revue de l’Université de Bruxelles, 35e année, 1929-1930, p. 9 — p. 12 du PDF.) Début 20e, mais peut-être déjà avant, il a dû donner en parallèle des formations militantes en économie. On trouve de lui dans un inventaire de SOMA-CEGES un Cours en huit leçons sur le capital financier de 51 pages, sans date, à la Centrale d’Éducation ouvrière. (Celle-ci commence en 1911, avec l’aide d’Ernest Solvay; voir « La Vulgarisation Scientifique Socialiste », ILHS et « La charte des coopérateurs », La Maison du Peuple.)
      L’Institut des sciences sociales a été fondé en 1894 par Ernest Solvay pour confier aux socialistes Hector Denis, Guillaume De Greef et Émile Vandervelde le soin de développer ses idées sur la société et leur application. (Françoise Digneffe, « La sociologie en Belgique de 1880 à 1914 : La naissance des instituts de sociologie », CRID&P, Louvain-la-Neuve, 1986.)
      On trouve à l’inventaire du Fonds du Cercle d’Art et d’Enseignement de la Maison du Peuple de Bruxelles (dans les archives de l’Institut Émile Vandervelde) un contrat entre madame Paul Lafargue, Laura Marx (la deuxième fille de Karl Marx), l’éditeur Otto Meissner de Hambourg, et les co-directeurs Hector Denis, Guillaume De Greef et Émile Vandervelde de l’Institut des sciences sociales les autorisant à faire traduire par Julian Borchardt les livres II et III du Capital. Le document n’est pas signé — ce serait un document de travail préparatoire ou un brouillon ; il est cependant daté dans sa phrase finale (fait… le 25 mars 1899) ; fixer la date suppose que le texte de l’accord est définitif et qu’il ne reste qu’à signer. Bien que le contrat ne concerne que Borchardt, on a vu qu’il a collaboré pour la traduction avec Hippolyte Vanderrydt. (Le contrat écrit Meisner pour l’éditeur Otto Meissner. Il écrit Degreef pour Guillaume De Greef ou de Greef.) Il est étonnant de trouver ce document dans le fonds d’archives du Cercle d’Art et d’Enseignement. Une des animatrices du Cercle d’art et d’enseignement était l’Anglaise Charlotte « Lalla » Speyer, épouse Kufferath (directeur de la Monnaie) ; elle en divorcera en 1901 pour épouser Vandervelde et on la connaît donc comme Lalla Vandervelde. (Éliane Gubin, Dictionnaire des femmes belges : XIXe et XXe siècles, Éditions Racine, Bruxelles, 2006, p. 510-511.) On ne voit pas ce que le contrat est allé faire là, si ce n’est peut-être à partir de papiers personnels de Vandervelde, mais il est heureux qu’il ait ainsi traversé plus d’un siècle. J’en donne sur ce site une reproduction en PDF.
      Les trois co-directeurs de l’Institut des sciences sociales donnaient, comme Ernest Solvay lui-même, à l’économie une place prépondérante dans les sciences sociales. Il n’est donc pas étonnant qu’ils aient pris l’initiative d’une traduction française, qui n’existait pas encore, de deux livres du Capital qu’ils trouvaient importants. Il serait exagéré de dire que c’est Solvay qui a pris l’initiative de cette traduction du Capital ; ses trois codirecteurs auraient interprété très largement largement la mission que Solvay leur confiait et ce serait la raison de sa déception et de la fin de l’Institut. Déçu de l’absence de résultats (Stengers 1997, Crombois 1997), il fonde en 1902, dans une orientation plus libérale, l’Institut de sociologie, qui, à sa mort en 1922, passera à l’ULB.
      Bref, on est en droit de dire que c’est à Solvay, même si ce n’était pas sa volonté expresse, que nous devons la première traduction en français des Livre II et Livre III du Capital

J’écris ceci en 2016. Rencontrant Martin Georges en 2024, il me signale sa publication en 2020 d’un article sur Vanderrydt dans le Maitron.