Dominique Meeùs
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Town and Country in the Transition to Capitalism, New Left Review, vol. I no. 93 , 1975, p. 71-92.
Discussion du rôle des villes dans la transition de la féodalité au capitalisme, avec référence au débat Dobb-Sweezy, le Dobb-Sweezy debate. Publié en 1975, ceci vient juste avant le Brenner debate, initié par un article de Robert Brenner en 1976.
Nombreuses intéressantes références aux textes de Marx sur ces questions.
72The Subjugation of the CountrysideComment la ville l'a-t-elle emportée sur la campagne ? Les villes se développent, mais l'urbanisation en elle-même n'explique rien (p. 73).
73The Role of Towns in the Dissolution of FeudalismLa ville, le marché (local et surtout international, secrètent le capitalisme. Weber, Pirenne, Braudel… Dans The Great Transformation, Karl Polanyi, a exposé en 1944 l'insuffisance de ces tentatives d'explication.
75The Dualistic ModelDans Studies in the Development of Capitalism, Maurice Dobb, en 1946, conteste l'opposition qu'on fait entre une économie « naturelle » et une économie d' « échange ». Paul Sweezy critique le livre de Dobb en maintenant la position de type Pirenne. C'est le point de départ de ce qu'on a appelé le Dobb-Sweezy debate1. Un certain nombre d'historiens se sont alors penchés sur la place des villes dans le féodalisme, plutôt que comme un corps étranger.
Cependant Marx et Engels, depuis l'Idéologie allemande, montrent les villes comme à la fois internes et externes au féodalisme.
… in German Ideology, the division of labour between town and country, between capital and landed property, is the central motor in the autonomous, materialist development of contradictions in civil society towards a class-divided market2.
(Mais selon moi, les idées de Marx et Engels, vers 1846, sur la ville et le féodalisme demandent encore à être clarifiées.) Merrington cite alors Marx reparlant de ville et campagne dans le Capital, livre I, chapitre 14 de l'édition anglaise (1887:345), chapitre 12 en allemand (1872:364). Mais comme Marx décide là de ne rien en dire, je ne comprends pas bien l'intérêt de cette référence.
76 The Specificity of the Feudal TownDans les Grundrisse (MECW28:406), Marx montre en quoi la ville du Moyen Âge diffère des villes antiques et asiatiques. (Mais ça reste obscur pour moi.)
Considérations (p. 77) sur le capital marchand dans le Livre III du Capital (MECW37:325). Le capital marchand est d'autant plus dominant qu'il ne domine pas la production. Dans le féodalisme, le capital marchand ne peut expliquer la transition.
78 Parcellized SovereigntyThe towns’ autonomy was not that of a ‘non-feudal island’ (Postan); its freedom and development as a corporate enclave was not ‘according to its own propensities’ as in Weber’s historicist formulation. It was grounded on and limited by the overall parcellization of sovereignty, based on the coincidence of political and economic relations of subordination/appropriation which defined the feudal mode. It was the existence of this corporate urban autonomy as a ‘collective seigneur’ within a cellular structure based on sovereignty ‘in several degrees’ that precisely encouraged the fullest development of merchant capital in the medieval town. Hence urban ‘capitalism’ was both internal and external to the feudal mode — or, more precisely, the former was the condition for the latter. The ‘internal’ versus ‘external’ terminology of the Dobb-Sweezy debate should be reinterpreted in this light. The ‘opposition’ of these towns was an opposition of economic-corporative spheres of sovereignty: this must be seen as an element as internal to feudalism as the rise and decline of the seignorial economy — indeed as defined by this coexistence. Far from being immobile, let alone exclusively ‘rural’, feudalism was the first mode of production in history to allow, by its very absence of sovereignty, an autonomous structural place to urban production and merchant capital.
Les moyens de production sont dans les mains des paysans, mais une partie de leur travail est appropriée par les seigneurs. Les paysans résistent, conversion d'une partie de la rente en argent, ce qui stabilise le niveau d'exploitation… Références encore au Livre III, chapitre 47, sur la rente foncière.