Andrew R. Burn, The Pelican History of Greece, 1966 ✓

La Grèce est très fragmentée en petites cités-États. Cela s’explique (bas de la page 63) par la géographie particulière (montagneuse) et la nature du sol (limestone, calcaire). Ce sol est bien fertile (page 64). Le problème n’est pas qualitatif, mais quantitatif : trop peu de surfaces cultivables par rapport à la population. Les « gens biens », les aristoi, sont les familles qui, parce que dans les premiers venus, ont eu les meilleures terres (page 65). (Ce sont, dirais-je, suivant en cela G. E. M. de Ste Croix, des « gens biens » parce que « gens de biens ».)

Les anciens rois tels qu’on les trouve dans la Vie de Thésée (premier livre de la Vie des hommes illustres , Wikipédia) de Plutarque () sont du domaine de la mythologie (page 67). Par contre, quand les historiens Athéniens de la période classique reconstituent l’origine de leurs institutions (les neuf archontes… ), cela devient digne de foi. Un roi, en quelque sorte honorifique, continue cependant à exister. Burn n'est pas très clair dans cet usage du mot roi. Selon lui, un tel « roi » (haut de la page 68) présidait encore le tribunal qui a condamné Socrate. Mais il ne s'agit en rien d'une survie d'une monarchie en parallèle à la démocratie, il s'agit en réalité d'un des trois premiers archontes, et le moins important des trois, l'archonte-roi (ἄρχων βασιλεὺς).

Les dieux sont très présents dans l’œuvre d’Homère, mais, paradoxalement, il est en fait irréligieux (page 74) : il fait de ses dieux des personnages de comédie. (Qui par exemple se cocufient à tour de bras.) Ils sont inférieurs en dignité aux héros humains Si le poète peut faire ce choix, c’est que cela devait être la conception que son public en avait. Mais ces dieux de l’Olympe se maintiennent dans la culture après Homère. Burn (bas de la page 74) suppose que ce vide de la religion laisse le terrain ouvert à la philosophie.

La cité, c’est la fin d’une civilisation de tribus.

Dans les Travaux et les jours (), Hésiode () a conscience d'être à l'âge du fer, chose déplorable par ce que fer n'a qu'une syllabe au lieu de deux pour le bronze, ce qui la fout mal dans la poésie traditionnelle (page 78). De là l'idée de la noblesse d'un Âge du bronze antérieur, opposé au misérable âge du fer. De là alors, tant qu'à faire, inventer encore avant un Âge d'argent et plus encore, un mythique Âge d'or.

Les colonies, nées du commerce de certains métaux, conduisent à un développement du commerce. Les colonies ont plus de territoire, donc plus de grain et la Grèce peut alors en importer de ses colonies. (Et avoir ainsi assez à manger ralentit le développement de la colonisation.) (Page 97.)

La colonisation est l'initiative de l'aristocratie des grands propriétaires (page 98) face au mécontentement des petits qui manquent de terre et revendiquent une redistribution. Mais la colonisation fait naître de nouvelles classes — marchands propriétaires de navires, industriels employant des esclaves — jalouse du monopole des gens « de bonne famille » sur le gouvernement. La monnaie, invention Lydienne atteignant l'Europe vers 625, fluidifie la propriété, avec la production marchande et la possibilité de dettes.

Dans des cités mercantiles, les classes nouvelles font des révolutions dont les leaders sont les tyrans. Comme redistribution des terres, on a plus souvent un partage entre amis des tyrans de terres de ses ennemis.

Burn mentionne (page 99) l'exemple de Théagène à Mégare (), mais surtout de Kypselos et de son fils Périandre à Corinthe ().

Du temps de Gyges, roi de Lydie, on apprécie (page 104) la poésie d'Archilocos () au point que « for the first time, people wrote down and preserved his short poems ». La poésie était alors orale et notée par écrit seulement après coup, comme on le sait pour l'Iliade et l'Odyssée. Je lis par ailleurs (https://www.lib.uchicago.edu/collex/exhibits/homer-print-transmission-and-reception-homers-works/homer-print/) qu'on aurait couché Homère par écrit vers le milieu du sixième, sans doute pour les premières Panathénées, de 566, à l'initiative de Pisistrate. Archilocos, né vers 680, est un peu plus jeune qu'Homère, mais on aurait pu écrire sa poésie plus tôt que celle de ce dernier, entre la seconde moitié du septième siècle et le milieu du sixième. Par contre, d'Hésiode, plus ou moins contemporain d'Homère, je n'avais pas conscience que sa littérature, poétique, mais plus didactique que celle d'Homère, aurait été aussi orale d'abord (quelle mémoire !) et couchée par écrit après coup. (On ne sait quand.)

Cinquante ans après Archilocos, on a Sappho, à Mytilène. Même des aristocrates étaient commerçants et marins (vers l'Égypte). On sait, par un poème de Sappho (p. 106-107), qu'un de ses frères était dans le cas¹.

« In 594 or 592… Solon took office», page 120. La constitution de Solon ouvre la porte à diverses luttes de classes (page 123) et cela mène à la tyrannie de Pisistrate (pages 123-124). « But he was no tyrannical tyrant » (p. 124).

Ça commence à Milet. On a sur Thalès (page 127) peu de renseignements fiables, mais bien une série de légendes. Il est douteux qu'il ait pu prédire une éclipse avec les moyens de son temps. Qu'il ait mesuré la hauteur de la Grande Pyramide, à partir de son ombre, n'est pas impossible, de même que la distance d'un navire. Il aurait loué d'avance tous les moulins à huile (pour les sous-louer ensuite plus cher) une année qu'il pensait particulièrement productive. Ce n'est pas impossible, mais pas qu'il ait fait cette prévision grâce à sa connaissance des étoiles.

Du temps de Thalès, il y a eu de sauvages luttes de classes entre two parties called the Rich and the Workers. Un arbitrage de l'île de Paros a confié le pouvoir aux intérêts fonciers, à « ceux dont les champs étaient les mieux tenus ». Le poète Phokilidès recommande le soin des champs et méprise la naissance noble. Il me semble qu'il y ait là une évolution où la propriété foncière actuelle prend le pas sur l'aristocratie (sans doute fondée sur la propriété, mais dans le passé). Pour Phokilidès(), « l'ordre dans une petite cité sur son rocher vaut mieux que la folie à Ninive ». (Il fait sans doute allusion aux grands travaux et aux troubles politiques à Ninive.)