Se démarquant de l’histoire de la paléoanthropologie, l’histoire de la préhistoire se caractérise par trois grands traits : elle est parfaitement continue ; elle fonctionne comme une boule de neige, ne perdant rien, agglutinant au contraire, sans cesse, des inventions nouvelles ; elle se diversifie enfin ; ne se contentant pas de s’accroître en volume, elle enrichit sa trousse à outils comme se multiplient les activités des Hommes — 63 types d’outils ont été par exemple listés pour le Paléolithique inférieur et moyen par François Bordes en Europe occidentale, 92 pour le Paléolithique supérieur.
Les plus anciens outillages connus au monde sont ceux réunis sous le terme de Shungurien par Jean Chavaillon et découverts sur la rive droite de la basse vallée du fleuve Omo en Éthiopie ; ils ont entre 3,3 et 2,3 millions d’années ; c’est une industrie majoritairement en quartz, de très petite taille et sur éclats qui compte, malgré son grand âge, quelques pièces à retouches (jusqu’à 5 % parfois) — lamelles, pièces à encoches, denticulés, burins. |
