À Friedrich Engels, vers le 16 janvier 1858

Marx à Friedrich Engels, vers le 16 janvier 1858

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On a beaucoup parlé du retournement de la dialectique. Marx l'annonce, mais jamais il n'a eu le temps de le faire. Marx et Engels en ont plus d'une fois reparlé. À force, Engels en parle comme d'une chose qui a été faite, qui est derrière nous, qui est bien connue, avec pour résultat qu'on ne sait toujours pas bien aujourd'hui ce que ça pourrait vouloir dire. la présente lettre est le point de départ de la question.

• Übrigens finde ich hübsche Entwicklungen. Z.B. die ganze Lehre vom Profit, wie sie bisher war, habe ich über den Haufen geworfen. In der Methode des Bearbeitens hat es mir großen Dienst geleistet, daß ich by mere accident — Freiligrath fand einige, ursprünglich dem Bakunin gehörige Bände Hegels und schickte sie mir als Präsent — Hegels Logik wieder durchgeblättert hatte. Wenn je wieder Zeit für solche Arbeiten kommt, hätte ich große Lust, in 2 oder 3 Druckbogen das Rationelle an der Methode, die H[egel] entdeckt, aber zugleich mystifiziert hat, dem gemeinen Menschenverstand zugänglich zu machen.

  MEW, Band. 29, S. 260.

• Je trouve d’ailleurs de jolis développements. P. ex., j’ai flanqué en l’air toute la théorie du profit telle qu’elle existait jusqu’à présent. Dans la méthode d’élaboration du sujet, quelque chose m’a rendu grand service : by mere accident, j’avais refeuilleté la Logique de Hegel — Feiligrath a trouvé quelques tomes de Hegel ayant appartenu à l’origine à Bakounine et me les a envoyés en cadeau. Si jamais me revient du temps pour ce genre de travaux, j’aurais grand plaisir à rendre accessible aux hommes de sens commun, en deux ou trois placards d’imprimerie, ce qu’il y a de rationnel à la méthode que H a découverte, mais en même temps mystifiée.

  P. 116-117. Je resserre la traduction à la lecture de l’allemand.

• I am, by the way, discovering some nice arguments. E.g. I have completely demolished the theory of profit as hitherto propounded. What was of great use to me as regards method of treatment was Hegel’s Logic at which I had taken another look by mere accident, Freiligrath having found and made me a present of several volumes of Hegel, originally the property of Bakunin. If ever the time comes when such work is again possible, I should very much like to write 2 or 3 sheets making accessible to the common reader the rational aspect of the method which Hegel not only discovered but also mystified.

  MECW 40, p. 249.

Cela pose la question de savoir (i) dans le particulier, qu’est-ce que la Logique de Hegel a apporté dans « la méthode d’élaboration » de la théorie du profit (et ce que veut dire dans ce cas particulier « la méthode d’élaboration ») ; (ii) ce qu’il considère comme fonds rationnel dans la méthode de Hegel. (Il semble avoir été rattrapé par la mort avant de trouver « de nouveau du temps pour ce genre de travaux », bien qu’il ne l’oublie pas : il redira la même chose dix ans après à Dietzgen.) Il faut souligner qu’il ne parle ici que de méthode. (De ma lecture de la dialectique chez Marx et Engels, j’ai fait une tentative de synthèse.)

Il faut souligner sa volonté que ce soit « accessible aux hommes de sens commun » (dem gemeinen Menschenverstand zugänglich zu machen, making accessible to the common reader). Comme il n’a pas trouvé le temps de le faire, d’autres ont prétendu expliquer ce qu’il aurait pu vouloir dire. C’est souvent plus hégélien que marxiste et très peu « accessible aux hommes de sens commun ».

Les termes utilisés (« rationnel », « mystifiée ») sont à la lettre ceux du passage sur le « retournement » dans la fameuse postface de 1873 au Capital, écrite quinze ans plus tard.