Engels an Paul Ernst in Berlin, London, 5. Juni 90

À propos d’un point soulevé par Paul Ernst, Engels dénonce l’attitude de forcer les faits historiques à entrer dans un moule a priori :

• Was Ihren Versuch, die Sache materialistisch zu behandeln, angeht, so muß ich vor allem sagen, daß die materialistische Methode in ihr Gegenteil umschlägt, wenn sie nicht als Leitfaden beim historischen Studium behandelt wird, sondern als fertige Schablone, wonach man sich die historischen Tatsachen zurechtschneidet.

  MEW 37:411.

• En ce qui concerne votre tentative de traiter l’affaire de manière matérialiste, je dois dire avant tout qu’on transforme la méthode matérialiste en son contraire quand on ne la traite pas comme fil conducteur dans une étude historique, mais comme un modèle prêt à l’emploi selon lequel on découpe les faits historiques.

  Ma traduction de l’allemand.

• As regards your attempt to handle the matter in a materialist way, I should say first of all that the materialist method turns into its opposite if, in an historical study, it is used not as a guide but rather as a ready-made pattern in accordance with which one tailors the historical facts.

  MECW 48:503.