Karl Marx, “A Contribution to the Critique of Political Economy” (Engels, août 1859)

Après une période de domination des hégéliens de droite et de leurs phrases creuses (rien que des phrases « pure Phrasen », MEW 13:472, « empty phrases », MECW 16:473), c'est la science qui devient à la mode. Engels, qui pourtant s'est passionnément intéressé au développement des sciences, ne manque jamais d'exprimer son prodigieux mépris pour les scientifiques en vue (ici Wolff au 18e et les contemporains Büchner, Vogt, Moleschott), parce que trop peu dialectiques à son goût, c'est-à-dire « métaphysiques » (au sens hégélien du mot).

La manière de penser de Hegel se distingue par sa dimension historique (MECW 16:474). Elle est inapplicable comme telle (du fait de son idéalisme), mais cette conception évolutive était ce dont on avait besoin pour une conception matérialiste de l'histoire.

• Marx war und ist der einzige, der sich der Arbeit unterziehen konnte, aus der Hegeischen Logik den Kern herauszuschälen, der Hegels wirkliche Entdeckungen auf diesem Gebiet umfaßt, und die dialektische Methode, entkleidet von ihren idealistischen Umhüllungen, in der einfachen Gestalt herzustellen, in der sie die allein richtige Form der Gedankenentwicklung wird. Die Herausarbeitung der Methode, die Marx' Kritik der politischen Ökonomie zugrunde liegt, halten wir für ein Resultat, das an Bedeutung kaum der materialistischen Grundanschauung nachsteht.

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• Marx was and is the only one who could undertake the work of extracting from the Hegelian logic the kernel containing Hegel's real discoveries in this field, and of establishing the dialectical method, divested of its idealist wrappings, in the simple form in which it becomes the only correct mode of the development of thought. The working out of the method which underlies Marx's critique of political economy is, we think, a result hardly less significant than the basic materialist outlook.

  MECW 16:474-475.

La critique de l'économie politique, on pouvait l'arranger de deux manières : historiquement ou logiquement (MECW 16:475). Pour Engels, l'approche d'abord logique s'impose. On part des marchandises (MECW 16:476), de l'échange, lequel conduit au besoin d'une monnaie ((MECW 16:477)

• Man sieht, wie bei dieser Methode die logische Entwicklung durchaus nicht genötigt ist, sich im rein abstrakten Gebiet zu halten. Im Gegenteil, sie bedarf der historischen Illustration, der fortwährenden Berührung mit der Wirklichkeit.

  MEW 13, p. 477.

• We see that with this method, logical development need by no means be confined to the purely abstract sphere. On the contrary, it requires historical illustration and continuous contact with reality.

  MECW 16, p. 477.