Le patriarcat et la division sexuelle du travail seraient culturels

Outre qu’on peut trouver convaincante l’hypothèse culturelle de Judith Brown, l’extrême variété des degrés de patriarcat dans les civilisations observées montre qu’avec ou sans composante phylogénétique, le patriarcat est culturel.

Dès L’Idéologie allemande, Marx et Engels ont insisté sur le caractère historique de la culture, des relations sociales, en liaison avec les conditions d’existence. Engels y revient dans L’Origine de la famille…. Des anthropologues femmes et féministes, souvent marxistes (comme Eleanor Burke Leacock) ont remis en question le dogme de l’anthropologie établie. Elles n’ont pas suivi Engels dans le détail (elles en ont montré les limites), mais en ont retenu la conception historique, évolutionniste. Dans leur travail de terrain et en relisant les études et observations existantes de collecteurs-chasseurs, elles ont montré que la suprématie masculine est très variable. Tous les peuples de collecteurs-chasseurs observés¹ présentent une certaine suprématie masculine, encore qu’à des degrés très divers. Certains de ces peuples présentent un égalitarisme relatif. On spécule sur les sociétés de collecteurs-chasseurs préhistoriques par analogie avec les peuples collecteurs-chasseurs qu’on a pu observer².

On peut penser que dans des bandes d’humains (ou de pré-humains) collecteurs, tous les membres de la bande recherchaient de la nourriture pour eux-mêmes et contribuaient à la recherche de nourriture commune ; qu’à ce titre tous avaient voix au chapitre quand il s’agissait de prendre des décisions. Différents anthropologues estiment qu’il a existé des groupes humains relativement égalitaires, sans suprématie marquée d’un sexe sur l’autre. On fait remarquer aussi qu’il peut y avoir relative autorité, partielle, variable, dans tel ou tel domaine³, des hommes à certains moments, des femmes à d’autres, donc aucune nette suprématie d’un sexe. La suprématie masculine ne serait donc pas « de nature » ni « depuis toujours », « éternelle », mais quelque chose qui apparaît pour différentes raisons dans l’histoire de différents peuples, pré-humains ou humains, dans différents environnements, etc.