Chapitre 2 — Le procès d’échange

L’échange de marchandises commence là où se terminent les communautés, à leurs points de contact avec des communautés étrangères ou avec des membres de communautés étrangères. Mais une fois que certaines choses ont commencé d’être des marchandises à l’extérieur, elles le deviennent aussitôt, par contre coup, dans la vie intérieure des communautés. Leur rapport d’échange quantitatif est d’abord tout à fait aléatoire. Elles sont échangeables du fait de l’acte de volonté de leurs possesseurs, quand il veulent les aliéner réciproquement. Cependant le besoin d’objets d’usage étrangers s’établit peu à peu. La répétition continuelle de l’échange en fait un procès social régulier. À la longue, une partie au moins des produits du travail doit donc être produite au départ en vue de l’échange. Et à partir de ce moment, d’une part, la scission entre l’utilité des choses pour le besoin immédiat et leur utilité pour l’échange se confirme. Leur valeur d’usage se sépare de leur valeur d’échange. Et d’autre part, le rapport quantitatif selon lequel elles s’échangent devient dépendant de leur production elle-même. L’habitude les fixe comme grandeurs de valeur.