Yves Coppens, Le présent du passé au carré, 2010 ✓

Yves Coppens, Le présent du passé au carré, 2010:19-20 … l’hypothèse de l’East Side Story que j’ai proposée il y a une vingtaine d’années. Dans cette hypothèse, préchimpanzés et préhumains se seraient séparés pour des raisons d’adaptation à des environnements qui se seraient eux-mêmes différenciés entre 8 et 10 millions d’années à la suite d’un événement tectonique : l’effondrement de la vallée du Rift et la surrection de sa lèvre occidentale ; le côté est de l’Afrique, plus sec et plus découvert, serait devenu celui des préhumains et le côté ouest, plus humide et plus couvert, celui des préchimpanzés. […]

Cette hypothèse, que j’ai défendue pendant plusieurs années, a été remise en question, et à juste raison, par les découvertes de Michel Brunet au Tchad, donc à l’ouest, découvertes de préhumains datés de 7 millions d’années. C’est là le jeu de la science et de la recherche de la vérité. […]

Yves Coppens, Le présent du passé au carré, 2010:21 Il n’y a pas que les hommes qui ont laissé des traces de culture que les archéologues exploitent ; les chimpanzés ont, eux aussi, désormais leur archéologie. Et cela est tout à fait extraordinaire. On savait, bien sûr, depuis longtemps que les chimpanzés avaient non seulement une culture, mais des cultures. Les petits chimpanzés de Tanzanie, par exemple, pêchent les termites avec des branches qu’ils aménagent en en retirant les feuilles gênantes. Les petits chimpanzés du Sénégal, eux, taillent avec leurs dents d’autres branches pour en faire des sortes de pics avec lesquels ils massacrent les tout petits singes, les galagos, qu’ils consomment. Quant aux chimpanzés de Côte d’Ivoire, on le sait depuis longtemps aussi, ils cassent les noix avec des percuteurs de pierre et même parfois des percuteurs sur des enclumes.

Yves Coppens, Le présent du passé au carré, 2010:41-42 Ce sont donc les outils fabriqués en pierre qui caractérisent les homininés. En outre, ces outils-là qui apparaissent autour de 2,7 millions d’années — un petit peu avant, à mon avis — pourraient bien avoir été fabriqués par plusieurs homininés ! Je veux dire que plusieurs genres, plusieurs espèces d’homininés, pourraient s’être essayés en même temps à la taille d’outils. Sur deux sites, l’un au Kenya (Lokalelei), l’autre en Éthiopie (Gona), deux « ateliers » contemporains de taille de pierre (2 millions et demi d’années environ), côte à côte chaque fois, présentent deux niveaux de maîtrise de la taille bien différents — comme si l’un des artisans connaissait déjà très bien sa matière première et l’autre beaucoup moins bien. Sur le plan scientifique, mais aussi philosophique, il est intéressant de penser que cette conscience réfléchie que traduit l’existence de l’outil fabriqué (créations ou imitations) a peut-être été acquise par plusieurs « cousins » en même temps, préhumains et humains. L’évolution n’est pas linéaire, elle est beaucoup plus « buissonnante » qu’on ne le pense. Il faut raisonner souvent en bouquet de « formes » plutôt qu’en taxon unique.